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생약명 백개자는 갓의 씨앗을 말하며 일상에서는 겨자라고 합니다.
겨자는 다양한 효능으로 섭취할 수 있습니다.
이 글은 백개자가 한방(한의학)에서 어떻게 쓰이는지 식물 특성과 효능에 대해서 설명합니다.

겨자의 식물적 특성

• Brassica juncea C. et c, Brassica alba (L). Boiss. 백개자, 개채, 신채
• 생약명 : 백개자 (白芥子)
• 분포: 들
• 개화 : 봄, 여름
• 결실 : 가을
• 채취 : 종자
• 특징 : 맛은 맵고 성질은 따뜻하다
• 한의학적 효능: 소담(消痰:가래를 제거하는 치료요법), 소염작용(염증을 없애거나 억제하는 작용)

겨자는 십자화과에 속하는 식물로 높이 1m에 이르며, 주로 씨앗과 잎이 활용됩니다.
원산지는 지중해 연안이나 중국이라고 하며, 우리나라에서 널리 재배하고 있습니다.
씨앗은 톡 쏘는 맛과 향으로 유명하며, 잎은 샐러드나 요리에 자주 사용됩니다.
특히 겨자 씨앗은 글루코시놀레이트와 같은 항산화 성분이 풍부하여 건강에 유익하며, 겨자를 만듭니다.

겨자(백개자)의 한의학적 효능

겨자의 씨를 '백개자'라 하고 맛이 맛이 맵고 자극성이 있으나 향기로워서 양념과 약용으로 씁니다.
이 씨에는 시니그린이라는 배당체와 맵고 자극성이 있으나 향로 미로신이라는 효소가 들어 있으며
물로 끓이면 매운 맛이나는 휘발성 기름이 생깁니다. 

• 온산(溫散), 한담작용 : 만성 해수에 효과가 있습니다. 
• 소염, 사액(瀉液)작용 : 삼출성 흉막염 치료에 효과가 있습니다
  *삼자양친탕 <삼자양친탕>은 백개자에 내복자, 자소자를 더해 쓰는 처방입니다. 백개자의 따듯한 성질은 기관지의 담분비를 촉진하고, 내복자는 소담작용을 더욱더 증가시키고, 자소자는 기관지의 경련을 완화하는 작용를 합니다.
• 신경통과 폐렴
  백개자를 가루로 빵아 따뜻한 물을 부어 이겨서 풀처럼 된 것을 류머티즘과 신경통 의 찜질약을 쓰며 폐렴에도 가슴에 붙입니다. 가루를 목욕물에 풀어서 목욕을 하면 피부의 혈관을 확장시켜 신경통에 효과적입니다. 같이 쓰는 약물로 피마자, 육계, 세신이 있습니다.
  
  

겨자를 식품으로 활용하는 방법

겨자는 다양한 방식으로 섭취할 수 있습니다.
씨앗은 향신료로 사용되며, 겨자 소스나 드레싱으로도 활용됩니다.
잎은 샐러드나 나물로 먹기에 좋습니다.
여수 돌산갓이 유명하며 김치로 만들어 먹기도 합니다.
하지만 과다 섭취는 위 점막을 자극할 수 있으니 적당히 섭취하는 것이 중요합니다.